Les agriculteurs sont confrontés à des obstacles cette saison de récolte du blé

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Dans la prairie du Colorado, juste au nord de la ville de Byers, Justin Lewton surveillait un groupe de nuages ​​se formant au-dessus de l'horizon ouest.

Le temps presse alors qu'il traverse un champ de blé d'hiver au volant d'une moissonneuse-batteuse rouge canneberge de 20 tonnes. Il était dehors depuis l'aube avec son équipe de six employés. Ils avaient fait des allers-retours à travers le champ de blé, essayant de le couper en rangées droites et nettes. Mais il y avait quatre recrues dans l'équipage de Lewton, dont une âgée de seulement 16 ans. Il faut un certain temps pour apprendre à couper les récoltes en rangées uniformes, donc dans certaines il y avait des îlots de blé négligés, ce qui signifiait que Lewton devait faire marche arrière et les couper lui-même.

Mais ce n’est pas la coupe imprécise qui a mis Lewton un peu nerveux alors qu’un après-midi de fin juillet approchait du début de soirée. Ou les ouvriers agricoles inexpérimentés qui ont besoin de son attention. Ce n’était même pas le souvenir d’un mois de juin rempli de pluies torrentielles et de grêlons pulvérisants. Ce qui attirait toujours son attention, c'était les nuages, qui étaient blancs et gonflés pendant la majeure partie de la journée. Au cours de la dernière heure environ, ils avaient commencé à se rassembler et maintenant des nuages ​​de pluie gris ciment avaient pris le dessus. Ils se sont regroupés en un mur, avec des nuages ​​​​qui se sont glissés à travers le pays, vaporeux et semblables à des spectres.

«Je vais les surveiller de près», a déclaré Lewton, 29 ans, agriculteur de quatrième génération et président de la Colorado Wheat Growers Association. Il connaissait ces nuages, savait ce qu'ils transportaient, connaissait leur capacité de dévastation dans une saison déjà perturbée par les insectes, la sécheresse, la politique et une météo étrange.

Jusqu'à présent cet été, des nuages ​​chargés de fortes pluies et de grêle de la taille d'une balle de baseball ont rasé les champs de maïs, de blé et de melons dans certaines régions de l'est du Colorado. Lewton n'a pas été aussi durement touché que certains des autres agriculteurs qu'il connaît dans la région. Mais il savait que cela pouvait arriver.

Il a donc agi cet après-midi-là, en appelant son équipe de conducteurs de moissonneuses-batteuses et de charrettes à grains hors du champ par mesure de précaution. Il a envoyé les camions céréaliers sur l'autoroute, car la terre sur la route menant à ses champs se transforme en boue sous de fortes pluies et il est presque impossible d'y conduire un semi-remorque. Il sortit le grain des moissonneuses-batteuses et le chargea dans un chariot bâché. Et puis l’équipage a commencé à sortir. Lewton savait que cela prendrait une heure alors que chaque seconde compte. Mais selon la gravité de la tempête, l'équipage pourrait sauver la situation et gagner du temps plus tard dans un autre champ appartenant à la famille, ou retourner dans celui-ci.

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Une tempête a fini par arriver avec un vent fort qui a soulevé la terre et secoué les tiges de maïs, mais elle n'a laissé tomber qu'une petite quantité de pluie et pas de grêle. Lewton et l'équipage ont repris le travail plus tard dans la soirée. Pour d’autres agriculteurs moins prudents – ou pour des gens qui ne connaissent rien à l’agriculture – leur départ précipité sous un ciel maussade aurait pu paraître excessif.

La région d'où provient la majeure partie du blé du Colorado a connu une sécheresse dévastatrice de juin 2019 jusqu'à ce printemps. Un soleil brûlant sans pluie a coûté des millions de dollars aux agriculteurs et a coupé l'État de ventes lucratives nationales et internationales. Puis, en juin, le pendule a reculé plus fort dans les derniers endroits où un mode de vie ne peut se cacher des intempéries. La pluie tombait en nappe, jour après jour, suivie de la grêle comparée aux balles de tennis, si les balles de tennis étaient pleines de plomb.

Lewton a déclaré que sur les terres qu'il cultive près de Fort Morgan, "il y avait des moments où le service météorologique demandait un demi-pouce et nous obtenions 2 pouces en 45 minutes". Dans le comté de Yuma, où l'ancien sénateur Greg Brophy cultive 250 acres de maïs, de sorgho et de pastèque, « deux tempêtes totalement dévastatrices ont éclaté fin juin et le 8 juillet », a-t-il déclaré. Des tempêtes similaires ont frappé les comtés de Kit Carson et Adams.