Les robots agricoles IA de cette startup de Bengaluru promettent d'améliorer les revenus des agriculteurs grâce à la pulvérisation de pesticides de précision

L’Inde est encore en grande partie un pays agricole et 18,3 % du produit intérieur brut (PIB) en 2022-2023 provenait de ce secteur.

Le secteur agricole représentait près de 45 pour cent de tous les emplois au cours de l’exercice 2022 en Inde.

AFP

Être à forte intensité de main d'œuvre à chaque étape, depuis le semis jusqu'à la récolte, a toujours été la nature de l'agriculture en Inde, et les coûts élevés de la main d'œuvre ont un impact direct sur les revenus que les agriculteurs tirent de leurs champs.

Ces dernières années, la mécanisation a également rattrapé son retard dans le secteur agricole en Inde, et une startup agro-technologique de Bangalore atteint de nouveaux sommets.

Niqo Robotics utilise la robotique et l'intelligence artificielle pour rendre la pulvérisation de pesticides dans les exploitations agricoles plus efficace et réduire les coûts.

Niqo Robotique

Selon l'entreprise, son Niqo RoboSpray réduit l'utilisation de produits chimiques jusqu'à 60 %, ce qui permet aux agriculteurs d'économiser de l'argent en termes d'intrants chimiques et de pulvérisation et prend une fraction du temps nécessaire aux humains pour le faire.

Niqo Robotics a été fondée par Jaisimha Rao, ingénieur électricien et informatique de l'Université Carnegie Mellon aux États-Unis.

Rao, né de parents Kannadiga au Koweït, a débuté sa carrière à Wall Street auprès de la société de gestion d'investissement BlackRock.

Niqo Robotique

Après sept ans chez BlackRock, où il a accédé au rang de vice-président, Rao a quitté son emploi pour retourner en Inde avec l'intention de faire quelque chose de différent.

"Je voulais créer quelque chose par moi-même. J'ai donc quitté mon emploi et j'ai déménagé en Inde. Ma famille est originaire de Sakleshpura, près de Chikmagalur, et après avoir passé du temps dans notre plantation de café, j'ai réalisé à quel point la technologie pouvait rendre l'agriculture plus efficace." Rao a ditIndetimes.

L’un des principaux problèmes rencontrés par Rao dans les pratiques agricoles traditionnelles était la lourdeur de la main d’œuvre et le coût élevé du processus de pulvérisation de pesticides.

« Presque toutes les pulvérisations de pesticides se font de manière générale, les produits chimiques étant pulvérisés à travers le champ, que ce soit manuellement ou à l'aide de drones. Mais le pesticide ne doit être pulvérisé que sur la plante, et tout ce qui a été pulvérisé ailleurs est un gaspillage d'énergie. du temps et de l'argent", a déclaré Rao.

Pour résoudre ce gaspillage, Rao et son équipe ont travaillé avec les agriculteurs pour comprendre leurs problèmes. Ils ont conçu un robot doté de plusieurs caméras compatibles avec l'IA qui effectuent une analyse de terrain en temps réel et pulvérisent les pesticides sur les plantes et non sur le sol.

Niqo Robotique

"Nous avons construit nos caméras personnalisées à partir de zéro. À l'intérieur des caméras se trouve un processeur basé sur l'IA qui traite les images vidéo pour identifier où pulvériser les pesticides. Le message est ensuite envoyé aux buses. De la capture des images à l'analyse et à la pulvérisation. ", cela ne prend que 150 millisecondes. Tous ces traitements sont effectués sur la machine et non dans le cloud", a expliqué Rao.

Niqo RoboSpray, qui peut pulvériser des pesticides sur environ sept acres de terrain en une heure, peut être utilisé sur un large éventail de champs, y compris les légumes, la canne à sucre et le coton.

Niqo Robotique

Niqo RoboSpray a fait ses débuts sur le marché en 2022. Jusqu'à présent, la société en a déployé 50 dans trois États de l'Inde : Maharashtra, Andhra Pradesh et Karnataka, ce qui en fait la plus grande flotte de robots de pulvérisation localisée de précision en Asie.

« Nous travaillons avec des entrepreneurs au niveau du village comme des revendeurs de pesticides, des revendeurs de tracteurs et certains agriculteurs qui nous louent les machines pour environ Rs 5 lakh par an. Ils peuvent ensuite déployer ces robots pulvérisateurs dans les fermes locales sur une base horaire ou quotidienne. en moyenne, ils facturent aux agriculteurs environ 300 à 400 roupies par acre", a-t-il déclaré.

Rao, qui a déclaré que son entreprise visait à atteindre un lakh d'acres cette année, a admis qu'il n'était pas facile de convaincre les agriculteurs d'essayer leurs robots dans leurs fermes.

Niqo Robotique

« Entre 2015 et 2019, nous avons expérimenté différents produits, notamment des drones, et les retours des agriculteurs n'étaient pas vraiment encourageants, et beaucoup n'étaient pas disposés à prendre des risques et à expérimenter quelque chose de nouveau. Des termes comme robotique et intelligence artificielle peuvent sembler fantaisistes, mais "Cela ne signifie rien pour les agriculteurs. Ce n'est que si vous pouvez leur montrer les avantages financiers directs de l'utilisation de la technologie qu'ils seront ouverts à l'idée de l'utiliser", a déclaré Rao.